Kiikareiden yhteydessä on aina jokin numeroyhdistelmä, esim. 8 x 21 tai vaikka 10 x 42. Ensimmäinen numero kertoo kiikareiden suurennoskertoimen, jälkimmäinen taas ulkolinssien halkaisijan.
Iso suurennos kuulostaa houkuttelevalta. Käytännössä suosittelemme käsissä pidettäviin kiikareihin 6 – 10 -kertaista suurennosta. Efekti on sama kuin kameralla zoomatessa: mitä suurempi kuvasta tehdään, sitä herkempi se on tärinälle. Yli 10-kertaisella suurennoksella käsien liike tekee kuvasta suttuisen ja tehokkaan suurennoksen kiikareita suositellaankin käytettäväksi jalustan tai ns. staijauskepin (Finnstick) kanssa. Suurennos on yhteydessä myös hämäräominaisuuksiin. Isolla suurennoksella varustetut kiikarit on hyvin vaikea (eli kallis) tehdä tehokkaiksi hämärissä oloissa.
Tämä luku vaikuttaa tietysti kiikareiden kokoon, mutta myös hämäräominaisuuksiin: pienet ulkolinssit eivät kerää riittävästi valoa jotta kiikari toimisi hyvin hämärässä. Parhaissa hämäräkiikareissa linssit ovat vähintään 50-milliset. Jo 42-millisten linssien hämäräominaisuudet ovat paljon paremmat kuin kompaktikiikareiden 20- tai 25-milliset. Halkaisija on vähän kuin putken läpimitta: se vaikuttaa poikkipinta-alaan “toiseen potenssiin” eli 42 mm linssi kerää 72% enemmän valoa kuin 32-millinen.
Retkeilykäyttöön hyvä valinta ovat kompaktit pikkukiikarit. Ne on helppo kuljettaa mukana ja valoisissa oloissa niiden suorituskyky riittää hyvin. Suurennoksen on hyvä olla 6-10. Lintujen tarkkailuun ja muuhun aktiivisempaan käyttöön suosittelemme 8-10-kertaisella suurennoksella olevia kiikareita joiden ulkolinssi on 32 - 50 mm. Veneilykäyttöön kiikareiden on hyvä olla vedenpitävät ja suurennoksen ei kannata olla yli 7:n. Koska isommatkin kiikarit kulkevat veneessä helposti mukana, hyvä koko ulkolinsseille on 50 mm.
Kun valitset kiikarit tuotevalikoimastamme, saat sitä mistä maksat: edulliset mallit ovat sopivia satunnaiseen käyttöön ja kuiviin, valoisiin olosuhteisiin. Ne auttavat pihapuussa istuskelevan linnun tunnistamisessa. Hinnan kasvaessa kuvan terävyys ja väritoisto paranevat, kuva kirkastuu, näkökenttä laajenee, kiikarit alkavat olla vedenpitäviä ja myös käyttö silmälasien kanssa onnistuu. Kalliimmat kiikarit kestävät pidempään käyttöä huonoissa olosuhteissa ja niiden kuva säilyy kirkkaana vuodesta toiseen koska ne ovat rakenteeltaan pölytiiviitä. Kaikkein edullisimpien kiikareiden linssit voivat hukata sisään tulevasta valosta jopa 55% siinä missä kalleimmissa hukkaprosentti on n. 5%.
Vedenpitävät kiikarit estävät ongelmia paitsi suorassa veteen putoamisessa, myös sumuisissa oloissa ja silloin kun lämpötilaerot tiivistävät kosteutta kiikarin pintaan. Vedenpitävät kiikarit ovat aina myös pölytiiviit. Vuosien mittaan tavalliset kiikarit saavat sisäänsä hienojakoista pölyä joka väistämättä huonontaa kuvanlaatua.
Kun kiikareissa on alas kierrettävät tai taitettavat hajavalosuojat (tötteröt), silmälasinkäyttäjä voi käyttää kiikareita ottamatta omia lasejaan pois päästä. Taita vain suojat alas ja aseta kiikarit silmälasiesi eteen. Tässä kohtaa kiikareissa on isoja eroja: mitä laajempi näkökenttä kiikareissa on, sen paremmin käyttö silmälasien kanssa sujuu.
Kun haluat hyvän kiikarin hämärään, valitse sellainen jossa on suuret ulkolinssit ja pieni suurennos. Esim. 7x50-kiikarit ovat ratkaisevasti paremmat hämärässä kuin 8x32-kiikarit, kunhan hintaluokka on suurin piirtein sama. Kompaktit, pienillä linsseillä varustetut kiikarit toimivat hyvin vain päivänvalossa.
Porroprismakiikareissa valo tekee mutkan eli putket eivät ole suoria vaan kiikari on ”vanhanaikaisen” näköinen. Porroprismakiikari on valmistajalle edullisempi tehdä joten saman hintaluokan porroprismakiikarissa voi saada paremman vastikkeen rahoilleen kuin kattoprismakiikarin valitsemalla. Kattoprismakiikarit taas ovat kätevämmän kokoisia ja muotoisia kantaa.